Als u zakendoet met een buitenlands bedrijf is het verstandig om een forumkeuze op te nemen in uw contract of algemene voorwaarden. Een forumkeuze is een bepaling waarin partijen vastleggen bij welke rechter een procedure moet worden gevoerd bij een eventueel juridisch conflict.
Het vastleggen van een forumkeuze kan u veel voordelen bieden, zeker wanneer u internationaal zakendoet. Aan de hand van een procedure die ik heb gevoerd bij de Rechtbank Oost-Brabant leg ik uit welke voordelen het biedt wanneer u een forumkeuze vastlegt bij een internationale handelstransactie.
Conflict tussen een Nederlandse en Duitse partij
Mijn Nederlandse klant had geld geleend aan een Duitse vennootschap. De Duitse vennootschap weigerde het geld terug te betalen, zodat mijn klant uiteindelijk genoodzaakt was de zaak aan een rechter voor te leggen. Maar aan welke rechter: de Nederlandse of de Duitse?
De hoofdregel in het internationale privaatrecht is dat de rechter van de woonplaats van de tegenpartij bevoegd is om kennis te nemen van een geschil. Wanneer een Nederlands bedrijf een vordering heeft op een Duitse onderneming, zal de Duitse rechter dus in beginsel bevoegd zijn. U kunt dan niet bij de Nederlandse rechter terecht.
Forumkeuze internationaal privaatrecht
Hiervan kan worden afgeweken door middel van een forumkeuze voor een andere rechter. Via deze forumkeuze leggen beide partijen vooraf vast welke rechter bevoegd is om de zaak te behandelen als er een juridisch geschil ontstaat. Op deze manier kunnen partijen met elkaar afspreken waar wordt geprocedeerd.
Als Nederlandse onderneming is het in de meeste gevallen voordelig om in de overeenkomst een forumkeuze voor de Nederlandse rechter op te nemen. Want wanneer u naar een buitenlandse rechter moet, kunt u voor allerlei onaangename verrassingen komen te staan. Als de hoofdregels uit de internationale regelgeving worden gevolgd, zal de buitenlandse rechter het Nederlandse recht moeten toepassen. Iets wat vaak tot complexe en langlopende procedures leidt. Ook de taalbarrière is een vervelend aspect van procederen in een vreemd land. En of dat nog niet ingewikkeld genoeg is, zult u ook naar dat land moeten afreizen om een zitting bij te wonen. Soms zelfs meerdere keren.
Mijn klant wilde niet het risico lopen dat zij in Duitsland moesten gaan procederen als er een conflict zou ontstaan over het geleende geld. De Nederlandse partij had daarom een forumkeuze voor de Nederlandse rechter vastgelegd in een geldleningsovereenkomst. Dat betekent dat het conflict dus aan de Nederlandse recht kon worden voorgelegd.
Nederlandse rechter toch niet bevoegd?
Nadat de procedure eenmaal was gestart, kwam de Duitse partij echter toch op tegen het feit dat de procedure in Nederland werd gevoerd. Volgens de Duitse partij gaf niet de geldleningsovereenkomst, maar een andere tussen partijen gesloten overeenkomst de verplichtingen van partijen weer. In die andere overeenkomst was juist de Duitse rechter aangewezen om te oordelen over een geschil. Ook stelde de Duitse vennootschap geen partij te zijn bij de geldleningsovereenkomst. Volgens de Duitse partij was de Nederlandse rechter dus helemaal niet bevoegd om te oordelen.
Het oordeel van de rechtbank
Betekent dit dat de Nederlandse partij alsnog in Duitsland een procedure moest voeren?
Gelukkig niet. De rechtbank Oost-Brabant oordeelde terecht dat zij wel degelijk bevoegd was om te oordelen over deze kwestie. De vordering van mijn Nederlandse klant kwam voort uit de geldleningsovereenkomst. Deze geldleningsovereenkomst was dus het onderwerp van het geschil. Voor een beoordeling van de bevoegdheid van de rechtbank, is het niet relevant of de wederpartij wel of niet betrokken is bij deze overeenkomst. Dit wordt pas later inhoudelijk behandeld. De Nederlandse rechter volgde dus de forumkeuze zoals deze in de geldleningsovereenkomst was vastgelegd.
Dankzij deze forumkeuze kon mijn Nederlandse klant de procedure voortzetten bij de Nederlandse rechter. Op de website van de Rechtspraak kunt u de uitspraak van de Rechtbank Oost-Brabant teruglezen.
Meer informatie over forumkeuze
Wilt u ook een forumkeuze opnemen in uw algemene voorwaarden? Of heeft u een vraag over dit onderwerp? Neem dan gerust contact met ons op. Onze advocaten zorgen ervoor dat de forumkeuze correct in uw algemene voorwaarden of contract is opgenomen.
Zakendoen in Duitsland
Doet u ook zaken in Duitsland en heeft u hierover een vraag? Neem dan contact op met onze German Desk. Zij helpen ondernemers met hun juridische vraagstukken bij internationaal zakendoen. U kunt ons bereiken door een het contactformulier in te vullen. U krijgt binnen een werkdag reactie van ons. Wilt u liever direct met een specialist spreken? Neem dan telefonisch contact met ons op om uw zaak vrijblijvend voor te leggen aan onze specialisten. Wij geven u altijd een duidelijk en eerlijk advies waar u verder mee komt.
Auteur: Suzanne van Loon